七宗罪心理玉不琢，不成器；人不学，不知道 -《礼记.学记》
（一）遗传的作用
一切生物，无论植物和动物、高等动物和低等动物，他们的后代和前代之间在形态结构和生理特征上，总要表现出某些相似的特征。这种把生物具有的性状，相对稳定地传给后代的现象叫遗传。遗传是通过遗传物体的载体—细胞内的染色体来实现的。人体细胞的染色体共23对。在卵子受精时，23对染色体一半来自卵子，一半来自精子。遗传学上把染色体上的遗传因子叫基因。由基因决定着性状的遗传。
关于遗传在能力发展和个别差异形成中的作用，心理学家曾从三方面进行研究。是研究血缘关系疏密不同的人在能力上的类似程度。如果遗传对能力有作用，那么血缘越密切的人，能力的发展水平应该越相似。这种研究通常用同卵双生子和异卵双生子来进行。二是研究养子养女与亲生父母和养父母能力发展的关系。如果遗传对智力发展有作用，那么孩子与亲生父母能力的相关，应该比与养父母能力的相关高。三是对同卵双生子进行追踪研究。这些孩子从小就被分开生活在不同的环境里，若千年后，将他们进行比较。如果遗传确有作用，那么同卵双生子即使生活在不同环境中，他们的发展仍应保持较高的相关。
这些结果表明，血缘关系接近的人在智力发展水平上确实有接近的趋势。同卵双生子智力的相关高于异卵双生子和同胞兄弟姐妹，亲生父母与子女的智力相关高于养父母，无血缘关系的人的智力相关很低。相反，在不同环境下长大的同卵双生子，智力的相关仍很高。这说明，遗传因素对智力的发展的确有一定的作用。当然，这些材料同样也表明，对所有被试来说，在同一环境中生活者，他们智力的相关都比在不同环境中生活者智力的相关要高一些。即使没有血缘关系的人（如养父母与子女），由于生活在同一环境，他们的智力也有一定的相关。这说明在智力发展中，环境的作用也是很重要的。
天资优秀的儿童其身心发展优于一般儿童，他们开始走路和说话的时间较早，身材较高，体重较大，他们的学习成绩比一般儿童好，学习兴趣广，他们的社会智能也比一般儿童强，他们多为团体中的领袖人物，情绪也较成熟稳定，而且，他们的子女的智商也比一般人高，在他们的1571名于女中，其平均智商为130，最高者竞达200（Oden，1968）。这说明了遗传的某种作用。
遗传对智力的影响主要表现在身体素质上，如感官的特征、四肢及运动器官的特征、脑的形态和结构的特征等。我们知道，身体素质是能力发展的自然前提，有没有这个前提，对能力的发展有重要的影响。比方说，一个人指头的长短是一种身体素质，是由前代人遗传给后代人的。一个人的指头具有了某种适当的素质，对发展音乐和书法的才能是有影响的。慼官的特性、神经系统的特性，对能力的发展都有作用。但是，身体素质不等于能力本身。具有相同身体素质的人，可能发展多种不同的能力，而良好的素质由于没有良好的培养、训练，能力也可能得不到应有的发展。可见，否定遗传的作用是不对的。同样，夸大遗传的作用，认为能力可以直接通过生物学的方式遗传给后代，也是不正确的。
（二）环境和教育对能力形成的影响
1.产前环境的影响
胎儿在出生之前生活在母体的环境中，这种环境对眙儿的生长发育以及出生后智力的发展，都有重要的影响。我国古代早有“胎教”的主张。现代科学的研究也证明，重视产前环境的影响有重要意义。
许多研究发现，母亲怀孕的年龄常常影响到儿童智力的正常发展。以唐氏综合症的发病率为例，母亲年龄低于29岁的，其发病率只有1/3000而母亲怀孕年龄在45~49岁间的，其发病率为1/40（表11-7）。
这种儿童的脑袋小而圆，眼睛向外、向上斜，鼻梁翘，嘴巴小、嘴角向下，舌头突出在外，他们的智力大部分低下。唐氏综合症不是遗传病，而是母体内的卵子长期暴露在体内环境中，受到损害，因而出现额外染色体的结果。产前环境的另一影响，是由母亲服药、患病等因素造成的。例如，怀孕期间服用制幻剂（LSD），能造成染色体受损，使胎儿发育受到影响。怀孕期间母体营养不良，不仅会严重影响胎儿脑细胞数量的增加，而且还会造成流产、死胎等现象。营养不良发生的时间越早，对婴儿的影响也就越严重。用动物做的实验还表明，缺乏维生素C、D，会影响胎儿生长的速度，引起肢体缺陷和学习能力降低等现象。
2.早期经验的作用
从出生到青少年时期，是个人生长发育的时期，也是能力发展的重要时期。儿童身体发育的资料表明，人的神经系统在出生后的头四年内获得迅速发展，为能力的发展提供了物质基础。
发展能力要重视早期环境的作用，这已为越来越多的事实所证明。由动物抚育大的孩子，能力发展明显落后，这已是大家熟知的事实。人们发现，孩子落人动物环境的时间越早，智力发展所受到的损害就越严重。这种孩子即使回到人类社会，也难以发展到正常人的智力水平。在一些国家里，孩子进入育婴院后，因其教育条件很差，往往失去与成人进行杜会交际的机会，在这种环境中长大的儿童，智力一般要比在正常环境中长大的儿童差些。
某些实验研究表明，丰富的环境刺激有利于儿童能力的发展。孩子出生后，如果睡在有花纹的床单上，床上吊着会转动的音乐玩具，他们仰卧时，就能自由地观察这一切。那么，两星期后，他们就试着用手抓东西。而没有提供刺激的婴儿，这种动作要5个月时才出现。研究还发现，缺乏母亲抚爱的婴儿，可能出现智力发展上的问题。有安全感的孩子喜欢探索环境，而探索环境正是能力发展的重要条件。
3.学校教育的作用
学校教育是对年轻一代施加有目的、有计划、有组织的影响。学生通过系统地接受教育，不仅要掌握知识和技能，而且要发展能力和其他心理品质。
能力不同子知识、技能，但又与知识、技能有密切关系。对儿童和青少年来说，发展能力是与系统学习和掌握知识技能分不开的。在学校中，课堂教学的正确组织有利于学生能力的发展。有些优秀教师要求学生回答问题必须准确、严密、迅速，作业必须一丝不苟。经过长期训练，学生思维和言语能力有明显提高。“强师手下出高徒”，也说明了教育、训练对发展能力的意义。吸引学生参加课外科技小组、绘画小组、体操小组……丰富校内外生活内容，也有利于学生能力的发展。在课外活动小组中，常常会涌现出许多小发明家、小气象家、小农艺家、小画家，这对他们能力的发展和一生的事业都将产生深远的影响。
（三）实践活动的影响
人的各种能力是在社会实践活动中最终形成起来的。离开了实践活动，即使有良好的素质、环境和教育，能力也难以形成和发展起来。关于这一点，我国古代思想家王允早就指出“施用累能”，即能力是在使用中积累的。他说：齐的都城世代刺绣，那里的平常女子都能刺绣，襄地传统织锦，即使不聪明的女子也变成了巧妇。这是因为天天看到，时时学习，手自然就熟练了。王允还提出“科用累能”，即从事不同职业的活动就积累了不同的能力。换言之，由子实践的性质不同，实践的广度和深度不同，形成了各种不同的能力。
长期从事管理工作的人，组织领导的能力得到发展，他们善于观察群众的情绪和思想动向，善子处理人群中的各种人际关系，善于在纷繁复杂的情况下做出正确的决策。长期工作在高炉前的炼钢工人，发展了根据火焰颜色判断壁炉温度的能力，他们能从火焰颜色的变化，正确判断壁炉温度的变化。整天和漆油打交道的油漆工人，辨别漆色的能力得到高度发展，他们能分辨的颜色达到400~500种。这些都说明长年月、坚持不懈地参加某种社会实践，相应的能力就能得到高度发展。
（四）能力的发展和人的主现能动性
能力的提高离不开人的主观努力，即人的自觉能动性。一个人刻苦努力，积极向上，具有广泛的兴趣和强烈的求知欲，他的能力就可能得到发展。相反，一个人饱食终日、无所用心，工作上没要求，事业上无大志，对周围的一切事物态度冷淡、没兴趣，他的能力就不可能有较好的发展。因此，人的能力的发展，是与其他心理品质的发展分不开的。高尔基指出：才能不是别的什么东西，而是对事业的热爱。当人们迷恋自己的工作，对工作情绪洋溢时，会给能力的发展提供巨大的动力。坚强的意志对能力的发展也有重要意义。一些人的成功往往不是因为他们具有高于常人的天分，而是由于他们有坚强的意志品质，由于他们具有明确的目的性、果断性、自制力、独立性与顽强性。
我国著名数学家华罗庚先生说得好：“根据我自己的体会，所谓天才就是坚持不懈地努力。”最后还应指出，能力的发展还依赖于自我分析与自我评价的能力。一个善于进行自我评价的人，才能及时发现自己在能力方面的优点和弱点，并通过自己的努力提高自已，使能力朝向确定的目标发展。
“仅仅具备出色的智力是不够的，主要的问题是如何出色地使用它。” -笛卡尔
能力的形成与发展依赖于多种因素的交互作用，虽然各种影响因素在决定能力高低与发展历程中各占比重是多少，无法精确估算。但有一点是不可否定的，即遗传、环境和主观努力在能力发展中的作用是缺一不可的。
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