七宗罪心理心理学研究告诉我们，我们倾向于寻找与自己接近的人，或者是接近“理想自我”( ideal self)的人。我们期望能在对方身上找到自己所缺少的东西，也期望能给对方他/她所没有的东西。更复杂的是，我们可能潜意识地将被自己否认的那部分自我投射到对方身上，同时潜意识地内化对方投射到我们身上的、被对方所否定的那部分自我。当然，这些看法很多都是虚构的。如果我们彻头彻尾地了解对方，那么我们就不能“爱”了。爱需要保持一点神秘感，这样方便对方成为我们投射性认同( projective identification)的对象。
投射性认同是个人际过程，在这个过程当中，一部分自我被投射到别人身上。个体把自己无法接受的情感、冲动或者想法错误地归结到他人身上，以应对情绪冲突或者内外界压力。但是和简单投射不一样的是，在投射性认同中，投射者强迫投射对象按照他/她的投射去思考、感受或者行动。
也就是，伴侣中的一方A实际上在另一方B身上，诱导出B原本没有的、在A看来是错误的想法、感受或者行为，于是就很难说清到底是谁先对谁做了什么了。投射对象然后对所投射的想法、感受或者行为进行加工和转化，使它可以被投射者重新内化(重新体验并理解)。这一过程创造出一种境界：自我与他人之间I边界，或者自我与他人的定义变得模糊。投射性认同可以拉近投射者与投射对象的身体距离。通过这种人际之舞，伴侣双方可以利用彼此，“修复”各自童年时期体验到的创伤。
有一个来访者的故事。
这个来访者说，她的父亲是个酒鬼，而且性情很残暴，小时候，她经常被父亲的酒后失控吓得胆战心惊。她还记得父亲发酒疯时殴打母亲的情形，那个时候，她非常无助，不知道该怎么办。她迫切希望赶快长大，离开这个家。讽刺的是，长大后，她似乎重蹈了母亲的覆辙，嫁给了一个同样残****。从她的讲述中，我推断出，她选择了一个性格很像自己父亲的伴侣，并把父亲身上(或者她自己身上)她所不喜欢的东西投射到伴侣身上。她的伴侣内化了这些性格——潜意识地—一—并且按照这些性格行事，让两人的关系雪上加霜。她并没有意识到，自己在选择伴侣时，之所以选择了和父亲类似的人，是想解开她童年时期打下的痛苦心结。从心理动力学的角度来看，这个女人挑选这样的丈夫是为了治疗自己童年时期所受的创伤。
有个老掉牙的笑话是这么说的：婚姻就是让一个男人和一个女人变成一个人，当他们试图决定变成哪个人的时候，麻烦就开始了。伴侣之间存在两种无意识的契约，一种是神经质的，一种是发展的。在第一种情况下，伴侣双方无意识地共享一些东西——正如前面的例子中所描述的那样—通过投射性认同来共同应对焦虑。伴侣的一方为了应对情绪冲突或者内外界压力，把自己无法接受的情感、冲动或者想法传递给另外一方；另外一方不是真的去处理这些情绪冲突和内外界压力，而是把这些情感、冲动或者想法当作自己真实的一部分接受下来。结果，双方都陷入一种神经质状态。
任何两个连接紧密的人，都有把各自的想法和观念——不一定总是建设性的——传递给对方的危险，这种交互作用会迅速变成感应性精神病( folie a deux)，即伴侣中的一方所表达的妄想观念被另一方吸收和复制，因为后者拼命想要相信前者—一那个让后者投入了很多并且让后者依赖的人。“当然你是对的，亲爱的；不管你说什么我都相信，亲爱的”是支持型配偶( supportive spouse)的常见反应，另外一方则把这个反应当作对自己妄想观念的肯定，于是更加坚定这些观念了。
有时，我们会发现某对夫妇的关系模式复制了其父母的关系模式。这样的夫妇似乎进入了一张神经质的网，陷人了同样的关系模式，重复着某种强迫症。他们不想这样，却又无力摆脱。
在发展契约下：双方会在一定程度上了解各自被否认的那部分自我，并且希望双方能够更好地整合。伴侣关系成为个人成长的一个机会。双方都不想重复过去的错误，不愿重蹈父母的覆辙。想要一个全新开始的愿望决定了伴侣选择。
